É a semana pela qual todos esperávamos, pois a IJF World Tour está marcada para começar novamente.
Para dar o pontapé inicial está um novo anfitrião do evento, Portugal. Embora a federação portuguesa certamente não seja estranha a sediar torneios; Taças europeias, estreias europeias, campeonatos europeus seniores, campeonatos mundiais de veteranos, para citar apenas alguns, este é um novo nível.
Portugal está orgulhoso por receber os atletas de volta à competição e ainda mais feliz por poder recebê-los na sua costa sudoeste, em frente a Lisboa, na margem sul do rio Tejo.
Conversamos com a medalhista de bronze do Mundial de 2001, Diretora Esportiva da EJU e Diretora de Eventos Esportivos da Federação Portuguesa de Judô, Catarina Rodrigues, sobre como a federação está se preparando para o tão esperado Grand Prix 2022 e como sua equipe trabalhou incansavelmente para se organizar em um curto período de tempo.
Este é o primeiro Grande Prêmio em Portugal, quão importante é para a federação acolher o IJF World Judo Tour?
Este é agora o segundo mandato do presidente Jorge Fernandes, há muito tempo seu objetivo não era apenas ter um aberto europeu, mas ter um evento de turnê mundial da IJF. Sempre tentámos provar que podíamos confiar como organização e claro que os excelentes resultados dos atletas portugueses nos últimos anos ajudaram a aumentar este prestígio. Quando tivemos a oportunidade não queríamos desperdiçá-la e é claro que sabemos que é uma grande tarefa pela frente e estamos fazendo o nosso melhor para conseguir o melhor evento. Ter este tipo de evento é extremamente importante em todos os aspectos. Para a seleção é ótimo ter um evento de qualificação em casa e normalmente temos grandes atuações em eventos em casa e podemos aumentar nossa entrada de atletas e dar a eles a experiência e quem sabe levar resultados, para crescer. Para a federação é uma forma de elevar o padrão no mundo esportivo. Temos plena consciência da importância de ter este tipo de evento em Portugal.
A Federação Portuguesa de Judô tem muita experiência na organização de eventos centrais. Quanto mudou em termos de organização desde o Campeonato da Europa de Lisboa de 2008 para o Campeonato da Europa de Lisboa de 2021?
Para aqueles que assistiram ao campeonato europeu de 2008 em Lisboa, vão lembrar que foi um evento marcante, por exemplo, foi o primeiro evento que tivemos telas de LED. Foi um grande evento, e para 2021 foi o mesmo local, claro que nesses 12-13 anos muita coisa mudou, o aumento das demandas pelos serviços dos atletas, posso dizer que tivemos muito mais preparação profissional para 2021. Não para mencionar o protocolo covid foi um grande problema na organização dos últimos campeonatos europeus mas ainda assim posso dizer que relativamente a 2021 e 2008, 2008 venceu 2021 apenas num aspecto, ter o público lá e ter o apoio português. Na verdade, foi meu primeiro grande evento para a federação, e meu primeiro grande evento para a EJU porque foi a primeira vez que realmente tive a oportunidade de mostrar meu nível de trabalho.
Todo mundo só vê o produto final, mas a maioria não sabe o que acontece nos bastidores. Quantas pessoas estão envolvidas na organização e qual é a chave para ter um evento de sucesso?
Na verdade, o objetivo é que você não precise pensar no que está acontecendo nos bastidores e isso significa que o produto final é um sucesso. Mas na federação somos uma equipe pequena e realmente tivemos pouco tempo para nos prepararmos para o Grande Prêmio, só em dezembro tivemos a confirmação e tivemos retrocessos, como mudar o local de Odivelas por necessidade de vacinação, mas acho que encontrou uma boa solução em Almada, mas em qualquer situação, mudar de local quatro semanas antes do evento apresenta os seus desafios. Da federação somos cerca de quatro a cinco pessoas trabalhando no evento desde o início e aumentamos à medida que nos aproximamos do evento, mas não há um foco específico apenas neste evento, pois ainda temos outros eventos em nosso calendário, mas aumentou a pressão e nos testou bem. A comunicação é boa entre nós e a FIJ, usando a experiência do evento EJU e também é importante ter pessoas de confiança nos setores-chave e sempre conseguimos ter isso. As demandas e exigências da turnê mundial da IJF ainda são maiores do que um campeonato europeu sênior e, portanto, precisamos ter a mente aberta para melhorar a cada dia.
Do ponto de vista da federação, onde está Portugal agora no mapa do judô, tanto em termos de organização quanto de esporte, e onde eles esperam estar no final do contrato do IJF World Judo Tour?
Acho que está claro que a federação portuguesa – sob o presidente Jorge Fernandes – tem passado por um período de crescimento, de aumento de desempenho em todos os níveis e faixas etárias, campeonatos europeus, bicampeão mundial, tivemos sucesso olímpico. Temos um centro de treinos em Coimbra onde a seleção nacional treina todas as semanas e temos atletas internacionais que vêm treinar aqui a toda a hora, primeiro porque sabem que estarão seguros na situação do covid mas também porque sabem que têm bons parceiros de treino e instalações. O número de atletas e clubes teve um crescimento exponencial até que a pandemia nos atrasou um pouco mas estamos a recuperar lentamente em termos de organização, é claro que tivemos grandes eventos quase todos os anos desde taças europeias, aberturas europeias, campeonatos europeus, kata e veteranos eventos e agora um Grande Prêmio, é nosso objetivo continuar esses grandes eventos todos os anos. O judo é um dos desportos mais respeitados e mediáticos em Portugal, embora entendamos que ainda temos muito a fazer para chamar a atenção das grandes empresas para ter algum retorno financeiro que o trabalho da seleção e do presidente Fernandes merece. Esperamos que o contrato 2022-2025 aumente a atenção do governo e empresas de mídia, para que possam perceber o potencial de ter a turnê mundial da IJF aqui em Portugal. Na verdade, o presidente Fernandes já tornou público à mídia que o objetivo é transformar o Grand Prix em um Grand Slam no futuro, mas para isso precisamos de mais apoio oficial no futuro.
Será o primeiro evento de judo de Portugal a ser transmitido para todo o mundo, quanto isso significa para a promoção do judo em Portugal?
A transmissão do evento é importante, não só para o judo em Portugal mas para o país, esta é mais uma grande oportunidade de divulgar a nossa nação no estrangeiro para promover a nossa capacidade de organização, a nossa capacidade desportiva e mostrar o nosso pequeno país e o sucesso nesta área.
Há uma forte entrada da seleção portuguesa, com alguns, incluindo Fonseca e Monteiro, recebendo muita cobertura da mídia, você acha que isso, juntamente com a data da turnê da IJF, será um ponto de virada para o esporte?
A nossa seleção nacional estará lá em plena capacidade, os grandes nomes presentes. Ainda temos alguns arrependimentos e ausências devido a lesão, mas os que estão competindo estão super focados e determinados a obter resultados muito bons e, na verdade, tradicionalmente nossos atletas sempre jogam muito bem em casa. Aliás, Portugal conquistou quatro medalhas nos campeonatos europeus em 2008 e novamente em 2021. Por isso, estamos bastante confiantes na promessa dos nossos atletas. Os nossos principais atletas como Jorge Fonseca ou Telma Monteiro são conhecidos em todo o país, não só na modalidade mas em todo o país. Todos têm grandes expectativas e temos a certeza que os media vão cobrir o Grande Prémio aqui em Almada. Acho que a cobertura do evento será enorme e será uma grande promoção para o judô.
O Grande Prémio de Almada terá início no dia 28 de Janeiro, acompanhe o evento em live.ijf.org.
