Após quase duas décadas defendendo a Seleção Brasileira de Judô, Maria Suelen Altheman decidiu encerrar oficialmente sua jornada como atleta de alto rendimento, aos 34 anos. A judoca escreveu uma brilhante história no judô mundial, firmando-se como um dos maiores nomes do peso pesado feminino (+78kg). Ao longo da carreira, foram três participações em Jogos Olímpicos, nove Campeonatos Mundiais, dois Jogos Pan-Americanos e dezenas de medalhas conquistadas no Circuito Mundial.
Em 2022, já recuperada da lesão, ela tentou retornar aos tatames e competiu nos Jogos Abertos de Santa Catarina, conquistando o ouro, tanto no peso pesado feminino, quanto no absoluto. Mas, foi ficando cada vez mais difícil voltar à alta performance e as prioridades foram mudando, como explica.
“Eu já vinha amadurecendo essa ideia de tirar o pé do acelerador depois da Olimpíada [de Tóquio]. Lá, eu acabei me machucando, cheguei no Brasil, fiz uma cirurgia de joelho e, no tempo de recuperação, amadureci ainda mais a ideia de parar. Eu não tinha tanta vontade de voltar a treinar e, conversando com alguns colegas que também passaram pelo processo, vi que realmente estava chegando a minha hora. Parecia que eu não tinha mais inspiração e motivos para voltar”, explicou.
Suelen é natural de Amparo, interior de São Paulo, e iniciou no judô aos dez anos de idade, em um projeto social perto de sua casa. Nos 24 anos de tatame, defendeu clubes como São Caetano, Associação Rogério Sampaio e, por fim, o Esporte Clube Pinheiros. Foi neste último que, a convite de Tiago Camilo e Leandro Guilheiro, iniciou o processo de transição da carreira de atleta para a de treinadora.
“Era uma coisa que eu tinha muita vontade de fazer: poder trabalhar com os atletas e estar do outro lado agora. É engraçado que os planos continuam os mesmos. É sempre medalha e resultados. Só que, agora, é com os atletas. É um prazer diferente, mas o objetivo é o mesmo. Se eles estão felizes, eu estou feliz. Se eles estão tristes, eu procuro uma forma de ajudar. Estou muito feliz com essa nova fase da minha vida”, expôs.
Vice-campeã mundial duas vezes, Suelen vem de uma das gerações mais vitoriosas do judô feminino brasileiro. Ao parar de competir, tenta seguir o mesmo caminho de suas contemporâneas Sarah Menezes e Erika Miranda, suas contemporâneas de seleção que também tornaram-se treinadoras. Enquanto Sarah atualmente lidera a Seleção Feminina Brasileira ao lado de Andrea Berti, Erika aceitou o convite da Federação Alemã para trabalhar com as judocas daquele país. Um grande passo para a modalidade, que a cada dia vem tendo a presença de mais mulheres técnicas no alto rendimento.
“É bem gratificante ver essa geração que era da mesma equipe se tornando treinadoras. Antes só tinha a Rosicleia Campos e a Andrea, que era da base e agora subiu pro sênior. Acabava que o judô era visto como um esporte masculino, apesar de ter a categoria feminina. É muito bom ver a mulherada ganhando cada vez mais espaço, porque a mulher tem muito a passar e tem muito conhecimento. E também tem essa parte que a mulher precisa de outra para conversar e ter uma troca. Eu acho que a evolução do judô feminino vem muito dessa união do grupo”.
Em 17 anos de Seleção Brasileira, Susu colecionou quase 60 medalhas em competições internacionais. Foram três em Mundiais (2 pratas e 1 bronze); e três em World Masters; 18 em Grand Slam; nove em Grand Prix, fora as conquistas continentais. Com certeza um legado gigantesco que deixará para o judô feminino brasileiro, especialmente, para as meninas mais novas da sua categoria. É o caso de Beatriz Souza, que no último ciclo disputou a vaga olímpica com Maria Suelen e, agora, é preparada pela mesma para os Jogos de Paris 2024.
“A minha disputa com a Bia foi muito saudável. Acho que uma cresceu com a outra. Ela me motivou muito a ir para a Olimpíada. Eu falo que ela foi meu combustível. Tinha uma disputa dentro do tatame, mas tinha uma amizade fora. Essa troca, poder ajudá-la e ver o tanto que ela evoluiu é muito prazeroso. Era a categoria que eu competia, então fico feliz de tê-la como representante”, ponderou.
Maria Suelen encerra sua carreira competitiva com a certeza de que não abandonará o judô nem tão cedo. Agora, ela inicia uma nova fase no esporte convicta de que, como atleta, viveu tudo o que tinha para viver e se sente realizada.
“Eu fui muito feliz na minha carreira. Independentemente de não ter conquistado a medalha olímpica, eu me realizei. Fiz muitos amigos e conheci grandes pessoas que vou levar para o resto da minha vida. O judô é uma família, porque a gente convive muito junto. Faltou a medalha olímpica, mas não é isso que vai me deixar triste. Eu fiz tudo o que poderia ter feito, aproveitei bastante tudo isso aqui”, refletiu.
FALA, SUSU:
Conquista mais marcante?
R: “Foi a disputa do bronze no Mundial de 2021, que foi onde eu ganhei da cubana [Idalys Ortiz]. Ela era, até então, a atleta que eu nunca tinha ganho”.
Adversária mais difícil?
R: “Ela!”
Melhor lembrança?
R: “As conquistas que a equipe teve no Mundial: 2013 com o feminino e depois em 2017, quando o feminino e o masculino passaram a lutar juntos. Competição por equipe marca muito”.
Momento mais difícil?
R: “Eu me lesionar na Olimpíada e não ter chance de voltar. Eu estava nas quartas de final e ali eu já estava me preparando para encerrar a carreira. E era uma Olimpíada que eu estava muito preparada psicologicamente e treinada também, sabe? Eu sabia que era a última, já que não tinha mais vontade de fazer outro ciclo”.
Uma luta inesquecível?
R: “Acho que com a Idalys, não tem como. Ela foi uma atleta que marcou muito minha carreira. Ganhar dela em uma disputa de bronze, no Campeonato Mundial, onde eu vinha de 16 derrotas, foi quebrar um tabu”.
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Por: Assessoria de Imprensa da CBJ
